Stadtdirektor Burkhard Hintzsche (2.v.r.) stellte das Gemeinschaftsprojekt im Flag Football mit Willi Sauer (l.), Vorstand Düsseldorf Panther, Rhein Fire Headcoach Jim Tomsula (2.v.l.) und Panther-Nationalspielerin Pia Schwarz vor Foto: LOKALBÜRO
Düsseldorf beheimatet mit Rhein Fire nicht nur das aktuell erfolgreichste American Football Team Europas, sondern mit den Düsseldorf Panther auch den ältesten aktiven American Football Verein des Kontinents. Beide Größen des globalen Sports bündeln nun in der Landeshauptstadt Düsseldorf ihre Kräfte und starten ein noch nie da gewesenes Gemeinschaftsprojekt im Flag Football.
In enger Zusammenarbeit rufen beide nun das Projekt Düsseldorf Firecats ins Leben, nutzen gegenseitig vorhandene Expertisen, Strukturen und Möglichkeiten im Sinne des gemeinsamen Ziels: Das führende Flag Football Projekt Deutschlands zu werden. Am Freitag, 23. Februar, haben die beiden Vereine eine Vereinbarung zur Zusammenarbeit unterzeichnet, um von der Jugend bis in den Senior-Bereich sowohl in der Breite als auch in der Spitze eine nationale Vorreiterrolle einzunehmen — auch im Hinblick auf die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles.
Anknüpfen wird das Projekt an das bereits vorhandene Flag Football-Programm der Düsseldorf Panther, das künftig in die Düsseldorf Firecats übergehen wird. Potenziell geeignete Flächen für den Trainings- und Spielbetrieb in Düsseldorf befinden sich aktuell in der Prüfung.
Dr. Stephan Keller, Oberbürgermeister der Landeshauptstadt Düsseldorf: „Das gemeinsame Projekt der Düsseldorf Panther und Rhein Fire untermauert die Stellung Düsseldorfs als American Football Hotspot. Düsseldorf ist mit dem NFL Germany Office nicht nur Deutschlands Heimat der weltweit wichtigsten Liga dieser Sportart, sondern nun auch stolzes zuhause dieses großartigen gemeinsamen Projekts, dem ich viel Erfolg wünsche!“
Burkhard Hintzsche, Stadtdirektor der Landeshauptstadt Düsseldorf: „In Düsseldorf wird weiter der Weg beschritten, neben dem traditionellen Sport auch junge Sportarten mit hohem Potenzial zu platzieren und zu entwickeln. Dieser Weg macht den Erfolg der Sportstadt Düsseldorf mit aus und ich bin umso erfreuter, dass die Initiative aus den beiden Football Clubs herauskommt!”
Dass dies gelingen kann, sieht Jim Tomsula, President of Football Operations & Headcoach Rhein Fire: „Football in Düsseldorf ist für mich ein Herzensprojekt, nachdem ich hier bereits viele tolle und erfolgreiche Jahre mit meiner Familie erleben dürfte. Die Möglichkeit von Beginn an ein Flagfootball-Programm mit nationaler Strahlkraft durch unser Know-how mitzugestalten zu können, begeistert uns als Rhein Fire Organisation. Mit Richard Kent haben wir dazu einen Fachmann, der für die NFL schon überall auf der Welt unterwegs war und ein absoluter Experte im Bereich der Spielerentwicklung ist. Wäre es nicht fantastisch 2028 unsere lokalen Athleten in Los Angeles auf dem Feld gegen das Team USA zu sehen?“
Willi Sauer, Vorstand Düsseldorf Panther ergänzt: „Das gemeinsame Projekt mit Rhein Fire ist der erste Schritt zur Professionalisierung dieser tollen Sportart. Wir können alle gemeinsam etwas schaffen, was es so in Deutschland für Flag Football noch nicht gab. Mit professionellen Strukturen auf allen Ebenen und einer starken Jugend als Fundament haben wir ein nachhaltiges Konzept entwickelt. Die Düsseldorf Firecats werden durch die Erfahrung und das Engagement von Rhein Fire, den Düsseldorf Panthern und allen anderen Beteiligten den Flag Football in Düsseldorf und Deutschland bereichern.”
Die Sportart Flag Football wächst weltweit rasant. Zum einen sind da die NFL Profis, die im Rahmen des Pro Bowls mittlerweile in dieser Spielform gegeneinander antreten, zum anderen ist da die Berufung der Sportart in das Olympische Programm der Sommerspiele 2028 in Los Angeles. Auch hierzulande und gerade auch in Düsseldorf erfreut sich Flag Football stark wachsendem Interesse. Das nationale Finalturnier des von der NFL organisierten Flag Programms fand zuletzt im Herbst vergangenen Jahres in der Landeshauptstadt NRWs statt. Insgesamt 90 Lehrkräfte aus 48 Schulen des Großraums Düsseldorf haben sich im Rahmen des Programms bereits Flag Football Schulungen abgeholt – so viele wie in keiner anderen teilnehmenden Stadt.
Doch nicht nur im Nachwuchsbereich, sondern auch bei den Erwachsenen will das Projekt Maßstäbe setzen. Ein erstes Aushängeschild ist mit Pia Schwarz, Deutsche Nationalspielerin, bereits an Bord: „Was hier geplant ist, ist wirklich großartig! Flag Football ist ein wundervoller Sport, der hier in Düsseldorf die Bühne bekommen soll, die er verdient. Ich freue mich ungemein und bin dankbar Teil dieses Projekts zu sein!“ sagt die Düsseldorf Firecat-Spielerin, die auch bereits Teil des städtischen Förderteams ist.
